Un estudio canario descubre numerosos objetos de masa planetaria en Orión
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Redacción - C24H
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martes, 29 de mayo de 2007 |
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Canarias/ Un equipo internacional de astrónomos, liderado por
investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC),
publicará recientemente en la revista 'Astronomy and Astrophysics' un
artículo en el que explican el descubrimiento de una abundante
población de objetos subestelares, incluyendo más de una decena de
objetos aislados de masa planetaria (denominados IPMOs) y enanas
marrones, en el cúmulo alrededor de sigma Orionia, la cuarta estrella
más brillante del Cinturón de Orión que ilumina las crines de la
Nebulosa de Caballo y es un auténtico criadero estelar.
Para José Antonio Caballero, investigador del IAC y Alexander Von
Humboldt Fellow en el Max-Planck-Institut für Astronomie, el estudio de
este joven y cercano cúmulo (con sólo unos 3 millones de años de edad y
a 1.000 años luz de distancia), ha permitido determinar que,
posiblemente, 'las enanas marrones y los IPMOs de entre 13 y 6 masas de
Júpiter se formen de manera similar a las estrellas más pequeñas, es
decir, de la contracción de un trozo de nube molecular que se colapsa
sobre sí mismo y da lugar a la formación de un disco protopanetario en
torno al objeto central".
Aunque algunas teorías proponen que hay una masa límite por debajo de
la cual no podrían formarse estos objetos libremente, esta
investigación muestra que en realidad son muy numerosos, tan frecuentes
como las estrellas parecidas a nuestro Sol. "El estudio en el cúmulo de
sigma Orionis nos ha permitido comprobar que los obejtos de unas pocas
masas de Júpiter aislados de estrellas son un fenómeno frecuente y esto
es en la actualidad un desafío para los modelos de formación estelar",
aclara el investigador de IAC, Víctor J. Sanchez Béjar.
Además de detectar varias enanas marrones e IPMOs que se desconocían,
los investigadores también han descubierto que aproximadamente la mitad
de las enanas marrones de sigma Orionis tienen discos protoplanetarios,
es decir, discos de material en los que probablemnte se están
produciendo los procesos físicos que llevan a la formación de planetas
"Detectamos un exceso de radiación infrarroja en muchas de estas enanas
marrones que indica la presencia de discos de material alrededor de
ellas.
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