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Ciencia/ Un descubrimiento del
telescopio instalado en el satélite CoRoT desafía la definición de
planeta extrasolar, ya que ha localizado un objeto cuya masa es
mayor que la de un planeta pero menor que la de una estrella,
informó hoy el Instituto de Astrofísica de Canarias 8IAC).
El objeto hallado por medio del telescopio espacial CoRoT (siglas
de Convección, Rotación y Tránsitos) tiene el tamaño de Júpiter y
una masa veinte veces superior, orbita alrededor de una estrella
similar al Sol y es dos veces más denso que el plomo.
El IAC explica en un comunicado que el objeto es tan exótico que
los astrónomos no están seguros de poder llamarlo planeta.
El cuerpo celeste, denominado CoRoT-Exo-3b, orbita alrededor de
una estrella ligeramente mayor que el Sol cada cuatro días
terrestres.
Añade el IAC que la "insólita" naturaleza de este cuerpo celeste
abre el debate sobre si debe clasificarse como un planeta extrasolar
o como una enana marrón.
Hans Deeg, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias
y partícipe en el descubrimiento, explica en un comunicado que antes
de CoRoT-Exo-3b no se había encontrado ningún objeto tan cercano a
la frontera entre planetas y enanas marrones.
Lo cierto, agrega Hans Deeg, es que no hay un consenso claro
entre los científicos sobre dónde está el límite.
La definición de planeta prevé un umbral de 13 masas de Júpiter,
un tamaño que no permite que se produzcan fusiones nucleares en su
interior.
A partir de 70 masas de Júpiter, los objetos son clasificados
como estrellas y después de casi 15 años de intensa búsqueda los
astrónomos nunca habían detectado un cuerpo celeste como éste que,
con sus veinte masas jovianas, se sitúe fuera de los parámetros
establecidos para los planetas y tenga un periodo orbital tan corto.
"Fue una sorpresa encontrar un objeto de esta masa tan cerca de
su estrella", destaca Magali Deleuil, del Laboratorio de Astrofísica
de Marsella (Francia) y directora del equipo responsable del
descubrimiento.
Magali Deleuil señala que si si se considerase un planeta, sería
el más masivo y más denso de los hallados hasta la fecha, con una
densidad dos veces superior a la del plomo.
Hans Deeg añade que también podría tratarse de "una enana marrón
de muy baja masa, una "estrella fallida" que nunca alcanzó la masa
ni la temperatura suficientes para brillar como una estrella normal.
CoRoT-Exo-3b ha sido descubierto en la constelación del Águila a
una distancia de 2.200 años luz de la Tierra gracias a las
fluctuaciones de brillo detectadas en la estrella anfitriona durante
sus tránsitos.
Podría ser un objeto raro que CoRoT encontró por pura suerte,
comenta en el comunicado François Bouchy, del Instituto de
Astrofísica de París, pero también cree que podría ser el primer
miembro de una nueva familia de planetas muy masivos.
Parece que hay una nueva tendencia: cuanto más masiva es la
estrella, más masivo es el planeta, comenta Francois Bouchy.
Los resultados de CoRoT se complementaron con las observaciones
del telescopio IAC 80 del Observatorio del Teide, en Tenerife,
gracias al cual se concretó el origen de la señal detectada por el
satélite.
Además de la contribución española, el descubrimiento se apoyó en
las observaciones terrestres de una red de telescopios en Francia,
Alemania, Chile e Israel, y los resultados serán publicados en la
revista "Astronomy and Astrophysics".
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